काठमाडौं—सम्पूर्ण फुटबलप्रेमीहरूको प्रतिक्षाको घडी समाप्त हुँदैछ। खेलकुदकै सबैभन्दा ठूलो र प्रतिष्ठित उत्सव ‘फिफा विश्वकप २०२६’ सुरु हुन अब मात्र २ दिन बाँकी छ। उत्तर अमेरिकी महादेशका तीन शक्तिराष्ट्रहरू—संयुक्त राज्य अमेरिका, क्यानडा र मेक्सिकोको संयुक्त आयोजनामा हुन गइरहेको यो विश्वकप इतिहासकै सबैभन्दा ठूलो, भव्य र रोमाञ्चक हुने निश्चित छ।
जुन ११ देखि जुलाई १९, २०२६ सम्म चल्ने यस ४५ दिने फुटबल महाकुम्भले विश्वभरका अर्बौँ दर्शकहरूलाई बाँध्नेछ। फुटबलको सर्वोच्च निकाय फिफाले यसै संस्करणदेखि टोलीहरूको सङ्ख्या र खेलको ढाँचामा ऐतिहासिक परिवर्तन गरेको कारण पनि यो विश्वकप निकै विशेष मानिएको छ।
४८ राष्ट्र र १०४ खेल: नयाँ ढाँचाको रोमान्स यस पटकको विश्वकपमा विगतका संस्करणहरू जस्तो ३२ टोली मात्र सीमित हुने छैनन्। फिफाले यस वर्षदेखि सहभागी राष्ट्रहरूको सङ्ख्या बढाएर ४८ पुर्याएको छ। यो विस्तारसँगै विश्वकपमा कुल खेलहरूको सङ्ख्या पनि ऐतिहासिक रूपमा बढेर १०४ पुगेको छ।
नयाँ नियम अनुसार ४८ टोलीहरूलाई १२ वटा समूहमा विभाजन गरिएको छ, जहाँ प्रत्येक समूहमा ४ टिम रहनेछन्। समूह चरणका खेलहरू सकिएपछि प्रत्येक समूहका शीर्ष दुई टोलीहरू र तेस्रो स्थानमा रहने उत्कृष्ट ८ वटा टोलीहरू सोझै ‘राउन्ड अफ ३२’ (नकआउट चरण) मा प्रवेश गर्नेछन्। यसले गर्दा साना र उदीयमान राष्ट्रहरूलाई पनि विश्वमञ्चमा आफ्नो जादु देखाउने ठूलो अवसर मिलेको छ।
उद्घाटन र फाइनल खेल कहाँ हुदैछ? विश्वकपको भव्य उद्घाटन खेल जुन ११ मा मेक्सिकोको ऐतिहासिक रङ्गशाला एस्टाडियो एज्टेका (Estadio Azteca) मा आयोजना हुनेछ। यो रङ्गशाला दुई पटक (१९७० र १९८६) को विश्वकप फाइनल आयोजना गरिसकेको विश्वकै एक मात्र ऐतिहासिक फुटबल मैदान हो।
त्यस्तै, विश्वकप २०२६ को नयाँ विजेताको छनोट जुलाई १९ मा अमेरिकाको न्युयोर्कस्थित प्रख्यात मेटलाइफ रङ्गशाला (MetLife Stadium) मा हुने ग्रान्ड फाइनल खेलबाट हुनेछ। ८२,५०० भन्दा बढी दर्शक क्षमता भएको यो अत्याधुनिक स्टेडियममा हुने फाइनल खेललाई विश्वभरका करोडौँ मानिसले नियाल्नेछन्।
प्रमुख दाबेदार टोलीहरू यस पटकको उपाधि कसले जित्ला भन्ने विषयमा खेल विश्लेषक र फुटबल प्रेमीहरूबीच बहस सुरु भइसकेको छ। मुख्य दाबेदारहरूको सूचीमा यी टोलीहरू अग्रपंक्तिमा छन्:
अर्जेन्टिना: लियोनल मेस्सीको कप्तानीमा रहेको साविक विजेता अर्जेन्टिना यस पटक पनि उपाधि रक्षा गर्ने दाउका साथ मैदान उत्रिँदैछ। टोलीमा युवा र पुराना खेलाडीहरूको उत्कृष्ट सन्तुलन छ।
स्पेन र फ्रान्स: युरोपेली फुटबलका यी दुई पावरहाउसहरू हालैका खेलहरूमा उच्च लयमा देखिएका छन्। उनीहरूको रणनीतिक खेलले जुनसुकै टिमलाई पनि दबाबमा राख्न सक्छ।
ब्राजिल: पाँच पटकको विश्व विजेता ब्राजिल सधैँझैँ यस पटक पनि प्रमुख दाबेदारको रूपमा बलियो रूपमा प्रस्तुत हुने अनुमान गरिएको छ।
नेपालमा विश्वकपको ज्वरो नेपालमा पनि विश्वकपको ज्वरोले छुन थालिसकेको छ। खेलहरू उत्तर अमेरिकाको समय अनुसार हुने भएकाले नेपालमा धेरैजसो खेलहरू ढिलो राति वा बिहान सबेरै प्रसारण हुनेछन्। यद्यपि, नेपाली फुटबल प्रशंसकहरू आफ्ना मनपर्ने टोली र खेलाडीहरूलाई समर्थन गर्न आतुर देखिन्छन्। नेपालपूर्व न्युज पोर्टलले पनि विश्वकपका प्रत्येक खेलको ताजा अपडेट, नतिजा र विश्लेषण पाठकहरूमाझ निरन्तर प्रस्तुत गरिरहनेछ।
